长安，大明宫。
    蓬莱殿内燃着地龙，窗外却阴沉得厉害。天色尚未全暗，宫檐下已经亮起了一排灯。
    魏琰展开鸽驿送来的短笺，目光在那寥寥数行字上停了许久。
    ——永乐郡主途中不适，医官断言不可再行。臣已护送其折返庭州，余事容后具奏。
    纸尾是顾琇的亲笔署名。
    魏琰将短笺重新又看了一遍，面上没有什么表情，捏住纸角的手指却渐渐收紧。
    他要顾琇将人带回长安，顾琇给他的答复竟然只有一句“折返庭州”。
    殿外忽然传来一阵急促的脚步声。内侍尚未来得及通传，殿门便被人从外推开。
    魏瑾穿着一袭绛色圆领袍，腰束金玉蹀躞带，肩上披着雪白狐裘，手中还握着马鞭，显然已经准备妥当。
    “兄长。”
    魏琰将短笺压在案上：“你这副模样，要去何处？”
    “去凉州。”
    魏瑾走到案前，语气理所当然：“玉姐姐离开庭州已近二十日，照原定行程此时该过伊州了。我先去凉州等她，省得她入了河西还要一路应付那些迎来送往的人。”
    “不必去了。”
    魏瑾停住脚步：“什么意思？”
    魏琰看了他一眼：“她没有继续东行。”
    殿内安静极了。
    魏瑾皱起眉：“她去了哪里？”
    “折返庭州。”
    魏瑾盯着他，像是怀疑自己听错了：“为何？”
    魏琰将案上的短笺推过去：“途中不适，太医不许她再赶路。”
    魏瑾拿起短笺，只扫了一眼，眉头便皱得更紧。
    “就这些？”
    “就这些。”
    “什么叫途中不适？”魏瑾抬起头，“得了什么病严重到必须折返？顾琇人在何处？为何不亲自护送她回长安？”
    “他也回了庭州。”
    魏瑾的脸色彻底沉了下来。
    “是沉昭？”
    魏琰没有回答。但他的迟疑已经足够说明一切。
    魏瑾将短笺放回案上，转身便往外走。
    “站住。”魏琰道。
    魏瑾停下脚步，却没有回头：“既然你们都不肯说，我自己去庭州问。”
    “阿瑾。”魏琰语气不重，却已有了明显的警告意味。
    魏瑾猛地转过身：“又不许我去？”
    压抑许久的怒气终于爆发出来。
    “曼苏尔将她带走时你不许我追。后来她下落不明，你也瞒着我，直到确认她还活着才肯告诉我。如今她好不容易要回长安，半途又折返庭州，你还想拿一句‘身子不适’来打发我么？”
    “我没有在打发你。”
    “那告诉我实情！”
    魏琰看着他，没有开口。
    魏瑾冷笑一声：“你总说我遇到玉姐姐的事便失了分寸。难道我便活该当个什么都不知道的傻子？”
    他盯着魏琰，眼中怒意翻涌。
    “兄长，我的好兄长。你怎么能一而再、再而叁地瞒着我，将我排除在她的事情之外？”
    说完，他决绝转身。
    “她有身孕了。”
    魏瑾的脚步蓦地停住。
    殿中一时只剩烛火燃烧的细微声响。尚未阖严的殿门漏进一缕寒风，将帐钩下的鎏金银薰球吹得转了半周，细烟从镂空团花间无声逸出，横在兄弟二人之间，也模糊了魏琰面上的神色。
    魏瑾缓缓回过头，脸上的怒意尚未褪去，眼中却只剩下一片错愕。
    “你说什么？”
    “她有了身孕。”魏琰无奈地叹了口气，又重复一遍，“已有数月。”
    魏瑾站在原地，许久没有说话。
    忽然，他像是想到了什么，脸色一点点变了。
    “是那个波斯王子？”
    他咬牙切齿，连曼苏尔的名字也不肯再提起。
    魏琰没有回答。
    但沉默便是回答。
    魏瑾垂下眼，握着马鞭的手紧了紧。再开口时，方才咄咄逼人的怒气已经散去不少，只余下压不住的担忧。
    “她怀着孩子从撒马尔罕一路走到了庭州？”
    “是。”
    “你早就知道？”
    “顾琇离京以前，我便收到了消息。”
    魏瑾抬眼看他：“所以你是让顾琇去把她带回来？”
    魏琰点了点头：“我让他护送她回长安。”
    “她已经有孕，外面又下着雪。”魏瑾指着案上的短笺，“顾琇没有拿你的旨意逼她继续赶路有什么错？”
    魏琰眼神冷了下来。
    “我何时让他拿玉娘的性命冒险？”
    “那你在气什么？”
    话音落下，殿内骤然寂静。
    兄弟二人隔着御案对视。
    魏琰的目光从魏瑾脸上移开，重新落到那张短笺上。
    阿瑾没有多少城府，自然将顾琇信中所言尽数当了真，他却不能不多想。
    上一封信送回长安时，太医还说玉娘胎象安稳，可以启程。前后不过数日，车队便突然折返，顾琇又只用一句“途中不适”含混带过，实在叫人疑窦丛生。
    他气顾琇擅自作主，也无法不介意玉娘就这样留在了庭州，留在明知对她心怀不轨的沉昭身边。
    可说到底，他更气自己。
    远在长安，除了守着一封语焉不详的传信等待，竟什么也做不了。
    许久，魏琰才开口：“你今日不必去。待开春道路稍通，她身体无碍启程回长安，我准你去凉州迎她。”
    魏瑾惊喜抬眼：“当真？”
    “当真。”
    “等等。”他才高兴了一瞬，又警惕起来，“下次你不会又等所有事情都定下以后，才肯告诉我吧？”
    魏琰没好气地瞥了他一眼：“庭州再有消息，我会让人送一份去你府上。”
    魏瑾观察着兄长的脸色，仍不放心：“不是你挑过以后觉得我可以知道的那些？”
    魏琰眉心跳了跳，忍下到了嘴边的斥责。
    “是全部。”
    魏瑾这才满意地向他行了一礼，转身出了蓬莱殿。
    殿门在身后缓缓合拢，方才被搅散的浮烟重新聚在灯影之间。
    魏琰独自坐在灯下，思绪渐渐转到了那个尚未出世的孩子身上。
    那个令他始终不知该如何面对的孩子。
    当初玉娘嫁入顾家，他便命太医署暗中调配了不伤身体的避子药，设法掺入她日常的饮食之中。他不允许她与顾琇之间再多出一个无法割断的牵绊，更不能容忍一个孩子横亘在他的谋划之前，使那段摇摇欲坠的婚姻有一丝维系下去的可能。
    他自以为安排得周密，却不曾想，最后竟让那个波斯人得了先机。
    魏琰垂下眼，指腹缓缓压过短笺上的折痕。
    那是玉娘的孩子。
    仅仅这一点，便足以让他无法真正厌弃。可那孩子身上同样流着曼苏尔的血，是她曾经爱过另一个男人、甚至甘愿为他孕育子嗣的明证。
    他尚未想好，待玉娘回到长安，自己究竟该以何种目光看待这个孩子。
    他知道自己爱她，也从未设想过有朝一日会眼看着她再次嫁给旁人；甚至连将来坐在自己身边、与他共享中宫之位的人不是她，这个念头都令他无法忍受。
    可他终究做不到毫无芥蒂。
    他不像魏瑾那样大度，连自己在心中珍藏多年的人，也能因为对方是他的兄长，便忍下难过退到一旁。
    甚至如今听闻她怀着旁人的孩子，最先想到的竟也只是她是否平安。
    魏琰做不到。
    他可以为了玉娘容忍许多事，却还没有大度到能够坦然接纳她与另一个男人留下的骨血。
    至少此刻不能。
    沉昭仍像从前一样往玉娘院中走动，并未因为多了一个“义父”的身份便刻意做出什么不同的举动。
    可府中还是流言渐起。
    起初只是有人私下猜测，世子对郡主腹中的孩子如此上心，往后或许会将孩子留在府中。后来传着传着，竟有人开始含混地称那孩子为“小世孙”。
    这日，针线房送来几双新制的婴孩小履，领头的嬷嬷捧着东西走进院中，满脸堆笑地向玉娘行礼。
    “郡主瞧瞧，这几双都是照着新生婴孩的尺寸做的。若有哪里不合意，奴婢再让人拿回去改，等小世孙出生时，正好便能穿上。”
    玉娘抬起头，眉间浮出几分错愕。
    尚未等她开口，廊外便传来沉昭的声音。
    “谁让你这样称呼的？”
    嬷嬷转过身，看见沉昭站在阶下，脸上的笑容顿时僵住。
    “世子……”
    沉昭走入屋内，目光扫过在场几人。
    “我问你，谁让你这样称呼的？”
    嬷嬷捧着襁褓，手指不安地缩紧：“奴婢只是听府里的人都这样说，想着世子待郡主与孩子如此上心，便以为……”
    “以为什么？”
    她再不敢接话，连忙低下头去。
    沉昭的声音清楚地传入院中每一个人耳中。
    “孩子有自己的父亲，并非沉氏血脉。”
    “我是他的义父，王府也会尽心照料他。但义子便是义子，不是镇北王府的血脉，更不是什么小世孙。”
    他看向那名嬷嬷。
    “今日是无心之失，我不追究。往后府中若再有人混淆称谓，按府规处置。”
    四周再无半点声响。
    嬷嬷脸色发白，慌忙应是。
    沉昭没有再说什么，只让她们将东西留下，退了出去。
    屋内安静下来。
    玉娘从漆盘中拿起一双小履，托在掌心细细端详。鞋身以浅杏色软绢缝成，圆圆的鞋头上绣着两只衔花小鹿，鹿角用金线细细勾出，鞋口还缀着两根窄窄的朱色系带。
    那鞋做得极小，并在一处，还不及她半个手掌大。
    沉昭走到她身旁，低头看了一眼。
    “喜欢这双？”
    玉娘点了点头：“绣得很可爱。”
    “那便留下吧。”沉昭道，“其余若有不喜欢的再让她们重做。”
    玉娘抬眼看着他：“你方才其实不必当着这么多人的面说。”
    “正因所有人都在才更该说清楚。”
    沉昭在她对面坐下。
    “府中之人见我时常过来，又知道父亲待你亲厚，自然容易生出误会。今日若不纠正，等孩子出生以后，这个称呼便会渐渐坐实。”
    玉娘垂眸望向掌心的小履。
    “你说得对。”
    沉昭看了她片刻，抬手替她将垂落在颊边的一缕发丝别到耳后。
    “我愿意护着他，与他是不是沉家的孩子无关。”
    玉娘的手指在小履上蜷了一下。她将东西放回漆盘，伸手环住他的腰，将脸贴在他身前。
    “阿昭，谢谢你。”
    沉昭低头看着她，手掌落在她背上，安抚似的抚了两下。
    “你不必为这个谢我。”
    他将漆盘中被碰歪的一双小履摆正，指尖在柔软的鞋面上停了停。
    “这是我们从一开始便说好的，不是么？”
    当日傍晚，沉止戈将沉昭叫进了书房。
    房门合上后，他并未立即开口，只将手边的军报看完，提笔批下几行字，才抬眼看向站在案前的儿子。
    “听说你今日在阿玉院中发了话。”
    “是。”
    “还说自己是那孩子的义父。”
    沉昭道：“阿玉昨日问过我，我答应了。”
    沉止戈将笔搁回砚旁：“孩子的父亲是谁，你清楚么？”
    “清楚。”沉昭迎着父亲的目光，“是波斯的次王子，曼苏尔。”
    沉止戈虽已隐约猜到，听他亲口确认，眉间仍掠过一丝异色。
    一个远在呼罗珊、正在争夺哈里发王位的波斯王子，一个身怀其子的大晋郡主，再加上自己这个执意要做义父的儿子。
    哦，不对。
    或许还得算上那个去而复返的门下侍郎，以及那道来得蹊跷的圣旨背后，高坐长安的当朝天子。
    沉止戈想着想着有些发愁。
    乱。实在是太乱了。
    这关系当真是一团乱麻，剪不断理还乱。
    他领兵多年，再纷杂的战局也总能理出个头绪，唯独眼前这桩事，关系绕得比北庭的军报还要难解。
    偏偏自己的儿子还头也不回地扎了进去，别说抽身了，如今连旁人的孩子都认下了。
    沉止戈看着案前神色坦然的沉昭，忽然觉得，自己活了这大半辈子，也算是开了眼。
    他如今只盼这团乱麻别越扯越大，最后将整个镇北王府也一并拖下水。
    “阿玉准备如何同孩子说？”
    “如实相告。”沉昭道，“她不打算隐去曼苏尔的身份，更不会让孩子误认我作生父。等他长大一些，她会亲口告诉他，他的阿耶是谁。”
    沉止戈点了点头，向旁边的座椅示意。
    沉昭坐下后，他才继续道：“既然如此，你这个义父便只是义父？”
    “是。”
    沉止戈这才微微放心：“孩子不会入沉氏族谱，也不能借镇北王府的名义立身。今日府里有人称他小世孙，你出面纠正是对的。”
    沉昭点头道：“我有分寸。”
    沉止戈靠向椅背，目光仍落在他身上。
    “血脉与名分，你既然都想清楚了，那我再问你一句——这孩子与你毫无血缘，往后的教养、庇护，乃至他将来惹出的麻烦，你也都愿意承担？”
    “我既然答应了，便不会只担一个称呼。”
    沉止戈望着他，半晌没有出声。
    最终，他只抬手取过案上的另一封军报。
    “你想清楚了便好。”
    沉昭起身告退，走到门边时，沉止戈又叫住了他。
    “父亲还有话要说？”
    沉止戈展开军报，淡淡道：“你与阿玉之间的事，今日我暂且不问。可你别忘了，你不只是沉昭，还是镇北王世子。有些选择可以由着自己的心意，有些不能。”
    沉昭与父亲对视片刻，没有为自己辩解。
    “我知道。”
    他转身推开书房的门。寒风裹着细碎的雪粒迎面扑来，廊下的灯火也随之晃了一下。
    沉昭踏入风雪中，脚步未停。
    数日后的夜里，一轮明月高悬在庭州城上，清辉铺满庭院。檐角尚未消融的积雪映着月色，四下亮得近乎透明，连廊柱投下的影子也清晰分明。
    沉昭刚从前院回来，尚未更衣，门外便响起了叩门声。
    他拉开房门，看见玉娘披着一件藕荷色斗篷，站在廊下，怀中还抱着一只窄长的木匣。
    她今日只作家常打扮，长发松松绾起，鬓边簪着一支素玉钗，脸上也未施多少脂粉。月光从檐外斜落下来，清辉在她面上流转，映得肌肤莹润如玉，眉眼澄澈。唯有眼尾浮着一缕若有似无的媚意，恍若月里嫦娥，清绝之中又藏着几分动人心魄的艳色。
    沉昭望着她，一时竟有些失神。
    直到目光落到她怀中那只熟悉的木匣，他才回过神来。
    夜风穿过长廊，卷起玉娘斗篷的一角。沉昭向前半步，侧身替她挡住风口，眉心随之蹙起。
    “怎么这时候过来了？”
    “我有件事……”玉娘垂下眼，抱着木匣的手指悄然收紧，“想请你帮忙。”
    沉昭只当她遇上了什么难处，并未留意她话里的迟疑。他扶住她的手臂，将人带进屋内，随手合上房门。
    玉娘解下斗篷，沉昭伸手接过，挂在屏风旁，回身替她拂去鬓边沾着的一点寒湿。
    “外面冷，怎么不让人来叫我？”
    玉娘没有回答，只将木匣放在案上。匣盖打开，暗红色软绢之间，那件熟悉的牙器静静躺着。
    沉昭看到，原本要替她斟茶的手顿了顿，却还是问道：“怎么忽然将它带来？”
    玉娘脸颊渐渐泛起薄红。她似乎仍有些难以启齿，踌躇了半晌，指尖才轻轻攥住他的袖口。
    “我方才说的帮忙……不是旁的事。”
    沉昭望着她泛红的耳尖，终于明白过来。
    他的目光沉了下去。
    “阿玉，你可知道自己在做什么？”
    深更半夜，独自抱着这种东西来到他的房中。
    他真是要再一次对她刮目相看了。
    玉娘红着脸点了点头。
    沉昭的视线落向匣中。那件牙器端端正正地摆在那里，温润的骨色被灯火映出一层暧昧的暖光。
    他看了片刻，忽然问道：“这东西……除了你我，可还有旁人见过？”
    玉娘察觉到异样，抬眼望向他。
    沉昭恰好背对着灯，眉眼落在暗处的阴影里，神色隐晦得看不分明。
    可他越是平静，她心里便越觉不安。
    她犹豫了一下，还是说了实话。
    “顾琇见过。”
    屋内一片寂静，沉昭面上没什么变化，只是落在牙器上的目光迟迟没有移开。
    玉娘心里咯噔一下。
    这太反常了。
    这万万不该是阿昭听到这些话后该有的反应。
    “什么时候？”
    “离开庭州以后，在驿馆里。”
    这一次，她回答得格外谨慎，不敢再有半点隐瞒。
    “我整理行囊时，不慎将它掉了出来，被他撞见。他那时觉得形制有些奇怪，便盘问了我几句。”
    “你如何回答的？”
    “我只说自己也不知道，是从胡地得来的。”
    沉昭垂眼看着匣中之物，神色仍隐在灯影里。
    “后来呢？”
    玉娘停了下来，悄悄觑了一眼他的脸色，却什么也看不出来。
    她只能硬着头皮继续说下去。
    “后来，他想用它……替我纾解。”
    沉昭压在案沿的手掌骤然收紧。
    玉娘心口也随之一紧，却还是将剩下的话说了出来。
    “我没有推开他。”
    炭盆中爆开一声细响。
    沉昭沉默许久，才问：“是你自己愿意的？”
    “开始不是。”玉娘声音越来越低，“但后来……算是。”
    沉昭闭了闭眼。
    再睁开时，神色已经恢复平静，只是声音比方才更沉了些。
    “后来呢？”
    “没有后来。”玉娘道，“自那以后，我与他再没有发生过什么。”
    沉昭看着她，看了许久，看得玉娘心里发毛。
    玉娘抿了抿唇。
    “你介意么？”
    “介意。”
    他答得毫不迟疑。
    玉娘怔住，指尖颤了颤，下意识往后退了半步。
    沉昭看见了，却只移开视线，低声道：“我若说不介意，才是在骗你。”
    “我没有自己想象中那样大度。想到你们那晚可能发生的一切，我也会嫉妒，也会不甘。”
    玉娘垂下眼，脚下又悄悄退了一步。
    沉昭伸手握住她的手腕。
    “你又想逃开。”
    玉娘眼睫颤了颤：“我没有……”
    沉昭定定地看着她，眼底压着几分难以掩饰的痛意。
    “阿玉，你不能每一次都这样把我丢下。”
    玉娘呼吸一滞。
    这句话正中她心底最不愿触碰的隐痛。她的脚步就此停住，再也无法若无其事地转身离去。
    沉昭握着她仍旧没有松手，目光转向案上那只敞开的木匣。
    “所以，你今晚带着它来找我，究竟想要什么？”
    “我……”
    玉娘脸上热意更甚，被他逼得无所遁形，终于脱口而出：
    “我想要你！”
    沉昭的动作倏然顿住。